O combate às alterações climáticas é um dos principais problemas que esta geração enfrenta e a Agência de Proteção do Ambiente (EPA) está a trabalhar nesse sentido. Como estratégia para reduzir as emissões de carbono, a Agência de Proteção do Ambiente dos Estados Unidos (EPA) desenvolveu uma calculadora da pegada de carbono para estimar as emissões a nível doméstico.

A calculadora da pegada de carbono da EPA informa os indivíduos e as famílias sobre a sua pegada de carbono, para os ajudar a compensar as suas emissões de gases com efeito de estufa (GEE), mas não é perfeita....

A calculadora da EPA pede dados básicos sobre o agregado familiar, como a localização, o número de automóveis, o consumo de eletricidade e a produção de resíduos. Com base nestes dados, a calculadora calcula o volume de emissões de um agregado familiar em massa equivalente de dióxido de carbono (CO ₂ ) libertados por ano.1,2

Embora a calculadora da pegada de carbono da EPA forneça informações importantes, a sua exatidão e impacto globais podem melhorar significativamente se forem considerados os três conjuntos de dados seguintes:

• Informações actualizadas;
• Emissões alimentares;
• Emissões de novas fontes identificadas pela investigação.

Continue a ler para perceber por que razão são importantes...

Três coisas que podem melhorar a calculadora da EPA

Atualmente, a calculadora da pegada de carbono da EPA parece ter feito um excelente trabalho no cálculo das emissões ao nível do agregado familiar. A calculadora não só tem em conta as principais fontes de emissão nos lares, como também adopta dados de emissões médias locais ao efetuar os cálculos para garantir que o resultado reflecte os factores contextuais na área selecionada (utilizando dados de energia baseados no estado e na região).estatísticas de geração).1

No entanto, como acontece com qualquer calculadora baseada numa grande e complexa soma de dados, ainda há espaço para melhorias.

1. a EPA pode atualizar informações desactualizadas

A utilização de dados contextuais numa calculadora da pegada de carbono é particularmente importante. A consideração das variações nos estilos de vida nos lares dos EUA faz com que os dados de emissões médias locais sejam muito mais representativos do que a utilização de médias nacionais.3

Embora esta abordagem seja louvável, a EPA poderia considerar a utilização de informações actualizadas para aumentar a precisão dos dados produzidos. Atualmente, a calculadora utiliza valores médios de 2017.1

A decisão de utilizar valores históricos justifica-se pela necessidade de tornar a calculadora robusta, estável e com um mínimo de actualizações.

No entanto, com os actuais avanços nas tecnologias de informação, como o desenvolvimento de Interfaces de Programas de Aplicação (API), a calculadora de carbono da EPA pode ainda beneficiar de informação actualizada de várias fontes online, mantendo a robustez e estabilidade da calculadora.

Esta melhoria garantirá a exatidão e que as variações sazonais das emissões sejam tidas em conta nos cálculos para um resultado mais fiável.

2. a EPA pode incorporar as emissões de alimentos

Por exemplo, devido à atual pandemia, os hábitos alimentares da maioria dos agregados familiares mudaram, assim como os seus volumes de emissões. Com as perturbações na cadeia de abastecimento alimentar, o desperdício de alimentos disparou e todos esses resíduos estão agora nos aterros, libertando GEE para a atmosfera.atmosfera.7

A EPA contabiliza essas emissões provenientes dos alimentos indiretamente, analisando outros factores domésticos, como o consumo de eletricidade, partindo do pressuposto de que o consumo de eletricidade de um indivíduo é proporcional às suas emissões alimentares, dado que a maioria das pessoas utiliza aparelhos para cozinhar.

Embora esta seja uma abordagem inteligente ao problema, o cálculo direto das emissões dos alimentos a nível doméstico produziria resultados mais precisos. A solução é viável, considerando que os dados sobre o consumo alimentar doméstico - que a EPA pode utilizar - estão prontamente disponíveis em várias fontes governamentais.6

Utilizando uma API adequada e equações melhoradas, a EPA pode captar estes dados e calcular as emissões domésticas de alimentos como uma variável autónoma, tal como os resíduos e os transportes. Ao fazê-lo, não só obterá números exactos, como também enviará uma mensagem clara aos consumidores de que os alimentos são uma fonte importante de emissões que vale a pena abordar a nível doméstico.

Muitas pessoas não sabem que a sua alimentação pode ter um grande impacto nas suas emissões anuais. Embora a maior parte das pessoas saiba que a carne é o principal responsável pelas emissões de carbono, os produtos lácteos também ocupam um lugar de destaque, juntamente com as refeições fora de casa, os doces e o consumo de álcool.

Para além da mudança de hábitos de consumo alimentar, existem programas de compensação de carbono, como o Beef and Dairy: Carbon Offset.

3. a EPA pode incluir as emissões de novas fontes identificadas pela investigação

Graças à investigação, sabemos agora que até os animais de estimação, os doces e o álcool são grandes emissores de gases com efeito de estufa nos lares.

De acordo com estudos, os cães e gatos nos lares americanos são responsáveis por 64 milhões de toneladas de emissões de gases com efeito de estufa todos os anos, o que equivale às emissões produzidas por 13 milhões de automóveis a gasolina.5

Do mesmo modo, investigadores japoneses observaram que o consumo de doces e de álcool é responsável por um volume de emissões muito mais substancial do que se supunha anteriormente e que a redução da ingestão destes produtos pode melhorar drasticamente a pegada de carbono.4

A calculadora da EPA não teve em conta estas novas e importantes fontes de emissões nos seus cálculos.

Do ponto de vista da investigação, esta decisão parece fazer sentido. A informação científica está a surgir rapidamente neste século, e é necessária uma validação adequada antes de adotar quaisquer novos conhecimentos.

Com isto em mente, é compreensível que a EPA se tenha esquivado a algumas destas novas investigações. Infelizmente, ao adotar esta abordagem, a EPA pode deixar de incluir ideias genuínas de investigação que poderiam melhorar a sua calculadora.

Calculadoras de carbono exactas podem ajudar a salvar o planeta

Iniciativas como a calculadora da pegada de carbono da EPA são louváveis na luta contra as alterações climáticas. Estas ferramentas informam os indivíduos e as famílias sobre o seu impacto ambiental, fornecendo a informação necessária para reduzir a sua pegada de carbono.

Além disso, ao utilizarem a calculadora da EPA, os utilizadores ficam sensibilizados para as suas emissões e é mais provável que tomem medidas activas para as reduzir. E, claro, se todos reduzissem a sua pegada de carbono, o mundo assistiria a uma mudança drástica não só na saúde da atmosfera, mas também de todos os seres vivos na Terra.

Embora a calculadora da EPA seja geralmente adequada para partilhar informações básicas sobre as emissões a nível doméstico, estas três alterações podem melhorar a sua precisão geral, conduzindo a ainda mais benefícios para o ambiente.

Depois, as pessoas podem utilizar esta informação para compensar as suas emissões de GEE com compensações de carbono de plantação de árvores, adquiridas através de um dos melhores fornecedores de compensações de carbono, para se tornarem tão neutras quanto possível em termos de carbono. Além disso, quando as pessoas escolhem uma calculadora de pegada ecológica que inclui estes três aspectos, a medição é muito mais exacta.

Ao incorporar bases de dados actualizadas, contabilizando as emissões dos alimentos domésticos e englobando continuamente as descobertas científicas, a calculadora da pegada de carbono da EPA pode tornar-se um instrumento ainda mais forte para combater as alterações climáticas e restaurar os ecossistemas.