As recentes descobertas sobre cálculos errados de créditos de carbono alimentaram as dúvidas do público sobre o mercado voluntário de carbono (VCM), uma vez que compreender o mercado de compensação de carbono pode ser confuso. Numerosas organizações estão a enfrentar um novo escrutínio, e a popular empresa Terrapass não foi poupada, com muitos a perguntarem-se: "A Terrapass é legítima?"

No entanto, um olhar mais atento às normas e práticas da empresa esclarece que se trata de uma das organizações mais fiáveis do mundo no que diz respeito ao clima.

Então, qual é exatamente o lugar da Terrapass no mercado de compensação de carbono?

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Reputação amiga do ambiente da Terrapass

A Terrapass foi concebida pelo Dr. Karl Ulrich e por uma equipa de 41 estudantes da Universidade da Pensilvânia. A organização teve início em outubro de 2004, com o objetivo central de ajudar as pessoas a reduzir o impacto climático dos seus automóveis. Só no primeiro ano, a Terrapass ganhou mais de 2400 membros e reduziu 36 milhões de libras de CO ₂ .1

O rápido sucesso da empresa impulsionou o seu crescimento no combate a outros sectores emissores de gases com efeito de estufa (GEE), como as viagens aéreas e o consumo geral de energia. Nos anos seguintes, a Terrapass transformou-se num importante recurso de créditos de carbono, acabando por ajudar mais de 1000 indivíduos e instituições a atenuar o seu impacto climático.

A Terrapass é uma das muitas empresas norte-americanas de compensação de carbono que têm estado sob crescente escrutínio nos últimos meses. O ceticismo não está relacionado com nada que a Terrapass tenha feito em particular, mas sim com a crescente incerteza pública sobre o mercado do carbono.

Compreender o mercado voluntário de carbono

O VCM é um sistema voluntário, o que significa que existe pouca supervisão e regulamentação, uma vez que não existem organismos reguladores designados que concordem com um conjunto de normas. Por este motivo, alguns programas, como o da The Nature Conservancy, foram alvo de críticas porque estavam a proteger árvores que não estavam realmente em perigo de desflorestação. São estes projectos que não têm resultados reais que estão a causardúvidas sobre todo o VCM como um todo, embora este possa ser um problema simples de evitar.

Dúvidas sobre o mercado de carbono

O mercado de carbono é uma das ferramentas mais poderosas que temos para mitigar os efeitos das alterações climáticas. No entanto, tem alguns inconvenientes. As preocupações mais notáveis sobre os projectos de compensação de carbono que empresas como a Terrapass apoiam incluem a sua verificabilidade, a duração das vantagens, a fuga e a venda de créditos de carbono "vazios".2

A "fuga de carbono" refere-se ao facto de uma empresa simplesmente deslocar o seu dióxido de carbono em vez de o remover ou reduzir.3 Por exemplo, imagine uma empresa sediada nos Estados Unidos, mas que também tem instalações ou faz parcerias com empresas, como fábricas, no estrangeiro.

A empresa sediada nos EUA poderá reduzir as emissões de CO ₂ Isto provoca um aumento líquido das emissões de gases com efeito de estufa, mas a empresa parece ter reduzido a sua produção de carbono. Neste caso, limitou-se a "vazar" dióxido de carbono para locais estrangeiros.

Qualquer organização inscrita num programa de compensação de carbono com objectivos genuinamente amigos do clima tentaria evitá-lo. Se o problema surgisse, a culpa seria dessa empresa individual e não de uma empresa como a Terrapass. Isto contrasta com a potencial venda de créditos "vazios".

O conceito de créditos "vazios" refere-se à falta de adicionalidade de um programa. "Adicionalidade" significa que o projeto de compensação evita que uma determinada quantidade de dióxido de carbono entre na atmosfera. Se um projeto não tiver adicionalidade, isso significa que o dióxido de carbono teria sido removido da atmosfera de uma forma ou de outra. Neste caso, o projeto não está a fazer a diferença, uma vez que opode e será compensado sem ele.

Uma vez que o projeto não tem valor substancial, os créditos de carbono vendidos tornam-se inúteis, passando a ser conhecidos como créditos "vazios".

Esta é certamente uma preocupação válida a considerar quando se está a comprar créditos de carbono, especialmente desde os recentes relatórios que revelam verdades devastadoras sobre o lado negro do mercado de carbono.

Relatório recente revela a verdade sobre os créditos vazios: sobreavaliação do mercado

Em abril deste ano, o Carbon Plan publicou um relatório contundente que mostrava que as compensações florestais tinham sido gravemente sobre-acreditadas. Especificamente, a Califórnia sobre-acreditou o seu programa de compensações de carbono florestal (o maior do mundo, avaliado em 2 mil milhões de dólares) em 29,4%.4

Os autores do relatório afirmam que "a nossa análise dos erros de atribuição de créditos demonstra que uma grande fração dos créditos do programa não reflecte benefícios climáticos reais".

Isto significa que o Estado sobrestimou as suas compensações em 30 milhões de tCO ₂ e. Isto equivale a quase um quarto do valor do programa: cerca de 410 milhões de dólares.

Os investigadores analisaram 102 milhões de créditos IFM (gestão florestal melhorada), que representam aproximadamente dois terços de todo o programa de compensação da Califórnia. O IFM é parte integrante da atividade de sequestro de carbono do estado. Esta prática envolve o aumento da capacidade de armazenamento de dióxido de carbono das florestas através da alteração das operações de gestão florestal, tais como a frequência das colheitas de madeira.

Os cálculos de base consideram a quantidade média de dióxido de carbono que permaneceria após uma colheita típica, chamada "prática comum", guiada pelo stock de carbono de outras florestas, ou a capacidade de capturar dióxido de carbono, na mesma região.5

Em seguida, os analistas determinam a diferença entre os stocks de carbono actuais e futuros da floresta (após a implementação do MFI). Esta diferença de valor indica aos funcionários o número de créditos de carbono que o comprador recebe à partida.

Acontece que a Califórnia fez algumas generalizações grosseiras sobre as reservas de carbono das florestas regionais, o que levou o Estado a definir uma reserva média demasiado baixa, causando estimativas inflacionadas de créditos de carbono.

Os autores do relatório afirmam: "Encontrámos provas de que a grande maioria dos projectos foi sobre-acreditada: para estes projectos, os valores da prática comum são sistematicamente baixos porque reflectem médias baseadas em tipos de espécies diferentes."

Infelizmente, é lógico que o sistema de cap-and-trade da Califórnia não é a única fonte de créditos florestais potencialmente sobrestimados. Por isso, o relatório tem implicações maiores para o mercado de carbono em geral.

Os investigadores alertam: "Em vez de melhorar a gestão florestal para armazenar dióxido de carbono adicional, as falhas ecológicas e estatísticas do programa de compensações da Califórnia criam incentivos para gerar créditos que não reflectem benefícios climáticos reais".

Impacto em todo o mercado de compensação de carbono

As implicações ultrapassam as fronteiras do Estado, afectando muitas organizações bem conhecidas no sector das compensações.

A empresa apoia três programas florestais diferentes, um dos quais em Humboldt, na Califórnia.

No entanto, o erro analítico do Estado não é representativo da legitimidade da Terrapass ou da suspeita de falta dela. Como comprador, tem muitas ferramentas à sua disposição para garantir a verificabilidade dos programas de compensação de carbono que apoia e é fácil verificar as emissões que cria utilizando uma calculadora de pegada ecológica.

O Terrapass é legítimo?

A Terrapass foi concebida pelo Dr. Karl Ulrich e por uma equipa de 41 estudantes da Universidade da Pensilvânia. A organização teve início em outubro de 2004, com o objetivo central de ajudar as pessoas a reduzir o impacto climático dos seus automóveis. Só no primeiro ano, a Terrapass ganhou mais de 2400 membros e reduziu 36 milhões de libras de CO ₂ .1

O rápido sucesso da empresa impulsionou o seu crescimento no combate a outros sectores emissores de gases com efeito de estufa (GEE), como as viagens aéreas e o consumo geral de energia. Nos anos seguintes, a Terrapass transformou-se num importante recurso de créditos de carbono, acabando por ajudar mais de 1000 indivíduos e instituições a atenuar o seu impacto climático.

A Terrapass é uma das muitas organizações norte-americanas de compensação de carbono que têm estado sob crescente escrutínio nos últimos meses. O ceticismo não está relacionado com nada que a Terrapass tenha feito em particular, mas sim com a crescente incerteza pública sobre o mercado do carbono.

A Terrapass é uma organização impressionantemente transparente dentro do mercado de compensação de carbono. A principal forma de qualquer comprador poder verificar as compensações adquiridas é garantir que a empresa utiliza um verificador de terceiros, ou um "organismo de validação e verificação" (VVB). Pode encontrar uma lista de VVBs aprovados em várias autoridades, como o Registo Americano de Carbono e a Verra.6

Atualmente, a Terrapass adere ao Verified Carbon Standard (VCS), desenvolvido pela Verra e pela Climate Action Reserve (CAR). Os projectos florestais da empresa estão sob a autoridade do VCS, entre outros, enquanto os seus projectos de aterro sanitário e de pecuária estão de acordo com a CAR. Além disso, a Terrapass utiliza uma terceira parte acreditada para verificar os créditos de carbono gerados para garantir a objetividade.

• Verificação independente impede a obtenção de créditos vazios, confirmando os cálculos correctos da linha de base, confirmando as reduções ou remoções de GEE, etc. Uma vez que a VVB é uma entidade separada, não existe qualquer incentivo para deturpar a atividade de atenuação de uma empresa.
• Como garantia adicional, os compradores podem visitar a Base de dados de projectos VCS Website As compensações que são verificadas utilizando o padrão VCS aparecerão nessa base de dados, pelo que pode consultar o site para ver as submissões e listas de projectos da Terrapass.
• A Terrapass também mantém um auditoria de carteira acessível ao público Todos os anos, a empresa retira as suas compensações, o que funciona como outra defesa contra a inflação dos totais de créditos de carbono.7

Utilizar compensações de carbono florestal verificadas para curar a Terra

A utilização de um processo de verificação e verificação de factos a vários níveis é essencial para o sucesso dos projectos de florestação. De acordo com Thomas Crowther, professor de ciência dos sistemas ambientais na Eidgenössische Technische Hochschule Zürich, a reflorestação é "a principal solução para as alterações climáticas em termos de potencial de armazenamento de dióxido de carbono "8.

Além disso, as compensações de carbono florestal são cruciais para o bem-estar da vida selvagem. As árvores são parte integrante da subsistência de muitos animais, fornecendo alimentos e abrigo, o que é mais importante. No entanto, em 2020, o mundo perdeu 3,92 Gha de cobertura arbórea, representando 30% da cobertura terrestre. Só em 2020, os 25,8 Mha (mega hectares) de cobertura arbórea pereceram.9

(Um Gha é um hectare global, ou seja, o "hectare biologicamente produtivo" com a produtividade biológica média mundial por ano.10)

Para o bem dos seres humanos e da vida selvagem, a verificação das compensações de carbono florestal é um passo inegociável. O processo de verificação não serve apenas para confirmar a validade de um projeto. De facto, alguns projectos de plantação são claramente legítimos sem a verificação, por terem contratos governamentais ou outros.

No entanto, este processo de verificação faz mais do que fornecer um rótulo de aprovação.

Fornece dados valiosos que as organizações podem utilizar para melhorar as suas práticas e ver como um projeto pode melhorar a sua plantação, comunicação e monitorização das operações. Tudo isto facilita a compensação da sua pegada de carbono e ajuda na prossecução da missão de curar o planeta e salvar os animais.

Organizações como a Terrapass estão a trabalhar para combater a dúvida pública. Mesmo apoiando projectos florestais no estado da Califórnia, a Terrapass excede as expectativas de qualidade no mercado de compensação de carbono, fornecendo o mais alto nível de transparência e eficiência possível em todos os seus programas disponíveis.

Para que o mundo ganhe na luta contra as alterações climáticas, os melhores fornecedores de compensação de carbono como a Terrapass têm o potencial de ser um forte concorrente com opções de compensação de plantação de árvores, desde que se mantenham transparentes e proporcionem mudanças ecológicas reais e positivas que possam ser medidas no mercado de compensação de carbono.