No que diz respeito às árvores de Cottonwood, o Narrowleaf Cottonwood não é tão amplamente discutido como as árvores de Cottonwood orientais. Parte dessa razão pode ser o facto de que, embora a árvore Narrowleaf tenha folhas que ficam com uma tonalidade semelhante de amarelo no outono, não produz realmente algodão.5

Esta falta de flores fofas pode ser a razão pela qual esta árvore recebe menos atenção do que a sua "prima" mais famosa, mas o algodoeiro de folha estreita de crescimento vertical é bonito por si só.

Encontradas geralmente perto de riachos e outras fontes de água, onde prosperam mais, estas árvores crescem rapidamente e são populares para paisagismo.

Este guia de folhas pode ajudá-lo a identificá-las e compreender também as diferenças entre a árvore Narrowleaf Cottonwood e a Eastern Cottonwood (e uma série de outros tipos de árvores de cottonwood).

Cottonwood de folha estreita

(Populus angustifolia)

• Árvore Nome comum: Cotoniforme de folha estreita
• Nome científico da árvore: Populus angustifolia
• Família: Salicaceae
• Género: Populus
• Folha: verde-amarela a verde-escura - até 2 polegadas de comprimento com um bordo finamente serrilhado
• Casca: espessa, grosseira e castanha acinzentada
• Semente: geralmente com 3 mm de comprimento, com pêlos longos e sedosos de cor branca
• Inflorescências: Flores brancas
• Fruto: Ovado, castanho claro, cápsulas sem pêlos
• Habitat natural: Oeste da América do Norte
• Altura: 45 a 60 pés
• Tempo de vida: 100 anos (30 anos em zonas urbanas)
• Dossel: Colunar, denso
• Tipo: Decídua
• Outros nomes: Choupo de folhas salientes, Choupo de folhas estreitas

Classificação da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN

Pouco preocupante

A árvore Narrowleaf Cottonwood também pode ser encontrada muito a norte, no Canadá, onde resiste a temperaturas abaixo de zero.

Cottonwood Narrowleaf Identificação: Folha de Cottonwood Narrowleaf

Em 1805, a expedição de Lewis e Clark encontrou o algodoeiro de folha estreita e viu que os cavalos evitavam comer as folhas. Uma descrição escrita por Meriwether Lewis afirmava que o único fator diferenciador do algodoeiro de folha estreita era a forma das suas folhas e a espessura e resistência da sua casca.10

A expedição de Lewis e Clark também descreveu as folhas do algodoeiro de folha estreita como sendo semelhantes às da folha da cerejeira selvagem.17 Atualmente, as folhas da árvore são descritas como sendo delgadas, com bordos dentados, uma face inferior pálida e uma face superior amarelada ou verde escura.

São estreitas e semelhantes a salgueiros, com um pecíolo curto, tornando-se amarelo-pálido no outono.

Os caules das folhas são frequentemente de um vermelho desbotado e crescem até 1 polegada de comprimento.18

Identificação: Folha de árvore de Cottonwood

Em contraste com a folha da árvore de Cottonwood de folha estreita, a folha da árvore de Cottonwood é mais larga,16 com uma base triangular, quase em forma de coração. As folhas da árvore de Cottonwood podem crescer até 7 polegadas de comprimento e são verdes brilhantes na parte superior com um tom mais pálido na parte inferior.

Os caules das folhas do algodoeiro são mais compridos do que os do algodoeiro de folha estreita e contêm duas glândulas na parte superior.

Tipos de árvores de Cottonwood

As 3 principais espécies de choupos são o choupo oriental, o choupo de Fremont e o choupo preto.

A partir destas 3 espécies, foram também criados choupos híbridos (principalmente com as espécies-mãe que são o cottonwood e o Black cottonwood).15 Os choupos híbridos são conhecidos como híbridos de P. x euramericana.

Todos os choupos pertencem à família dos salgueiros (Salicaceae).

Choupo de Cottonwood

A árvore de Cottonwood é também conhecida como choupo de Cottonwood, uma vez que pertence ao género dos choupos. É uma árvore muito alta que produz grandes quantidades de algodão e que ganhou o seu lugar na história ao fornecer alimento para o gado dos primeiros pioneiros americanos. A madeira da árvore de Cottonwood era frequentemente utilizada para construir habitações e esculpir canoas, enquanto a casca destas árvores era forragem para cavalos.

As árvores de Cottonwood tendem a ter caules com folhas longas e extremidades arredondadas que podem ser serrilhadas ou lisas.20

Montanha Cottonwood

Existem duas espécies de Populus nas Montanhas Rochosas, incluindo o Quaking aspen (Populus tremuloides) e o Narrowleaf cottonwood (Populus angustifolia).

O álamo é a árvore mais difundida na América do Norte e uma das poucas árvores de folha caduca capazes de se desenvolver num ambiente montanhoso, frequentemente muito agreste. Durante o outono, as folhas verdes dos álamos transformam-se em tons de vermelho, laranja e amarelo.

A árvore Narrowleaf cottonwood é capaz de crescer em barras de areia junto a cursos de água e outras fontes de água. A Narrowleaf é uma importante fonte de alimento para os castores que habitam as Montanhas Rochosas e serve de habitat para a truta.19

Árvores de Cottonwood de folha estreita: Colorado

Para além de os choupos prosperarem nas Montanhas Rochosas e nas Planícies Orientais do Colorado, situadas a leste das Rochosas, também crescem muito bem ao longo das margens dos rios e ribeiros.

As árvores de Cottonwood são as árvores nativas de folha larga mais altas do Colorado e a árvore de folha caduca mais comum nas altitudes mais baixas.4

O efeito contínuo das alterações climáticas nas zonas ribeirinhas, como a seca e o sobrepastoreio do gado, está a provocar a morte de árvores de choupo em zonas onde normalmente prosperam.

Por esta razão, foram tomadas medidas para proteger estas árvores. Os benefícios de manter os choupos de algodão a crescer no Colorado incluem o seguinte:

• Redução da erosão porque as raízes das árvores mantêm o solo intacto
• Filtragem de sedimentos
• Abrigo para várias espécies de animais selvagens
• Proteção contra o escoamento de águas de cheias
• Aumento da infiltração de água

Tipos mais comuns de árvores de cottonwood encontradas no Colorado:24

Árvore de folha larga de Cottonwood

O choupo de folha larga ou choupo das planícies é também conhecido por ser a maior árvore de choupo de folha larga do Colorado, Wyoming e Novo México. Os choupos de folha larga encontram-se nas planícies orientais até 1.500 metros de altitude21 e também em alguns desfiladeiros do Colorado com uma elevação ainda maior.

Além disso, crê-se que o choupo-negro é a árvore de folha larga mais alta dos EUA.28 Algumas árvores de choupo-negro foram medidas a uma altura de 160 pés e crê-se que podem atingir uma altura superior a 200 pés.

As folhas são verdes brilhantes na parte superior e têm um tom de ferrugem na parte inferior, com um aspeto de rede. À distância, as folhas parecem cintilar ao vento.

Cottonwood das planícies rectas

O choupo das planícies,6 Populus sargentii 'Jeronimus', ou simplesmente choupo das planícies, Populus deltoides ssp. monilifera, é uma das árvores mais comuns nas planícies do Wyoming.

O nome da árvore deve-se às suas folhas triangulares e brilhantes, com pecíolos longos e achatados que fazem com que as folhas se batam umas contra as outras quando o vento as atravessa.13

O algodoeiro das Planícies Direitas também cresce abundantemente em Cheyenne, a capital do Wyoming, e estas árvores forneceram em tempos madeira para os habitantes das Grandes Planícies. Os colonos construíram as suas cabanas e canoas com madeira das Planícies Direitas e sabiam que, sempre que encontravam um bosque destes algodoeiros, também encontravam um abastecimento de água nas proximidades.

Atualmente, o choupo das planícies cresce ao longo dos rios do Wyoming, refrescando a água com a sombra que os seus troncos maciços e os seus ramos espalhados proporcionam.

No Texas Panhandle ainda existe um choupo com séculos de idade, chamado "The Landmark Cottonwood", que costumava ser um ponto de referência para os caçadores de búfalos e condutores de diligências no final do século XIX. Mais tarde, a vizinhança do choupo tornou-se um local de acampamento popular para aqueles que transportavam correio para trás e para a frente.3

Em 2022, o "Old Main Cottonwood", que se erguia no pátio Norlin da Universidade do Colorado, foi abatido com 142 anos de idade. O Cottonwood das planícies sobreviveu às duas guerras mundiais, mas estava a começar a mostrar a sua idade abaixo da superfície do solo.

Cottonwood das planícies Vs Cottonwood oriental

O choupo das planícies é a subespécie ocidental do mais conhecido choupo oriental. As folhas do choupo das planícies são mais pequenas do que as do choupo oriental e os bordos das folhas são mais recortados do que os do choupo oriental.

Casca de Cottonwood das planícies

A casca do algodoeiro das planícies é lisa quando a árvore ainda é jovem, com uma cor cinzenta clara a verde-amarelada. À medida que a árvore envelhece, a casca torna-se muito espessa, profundamente sulcada e cinzenta mais escura.8

Árvore de Cottonwood das Terras Altas

O choupo das Terras Altas, Populus acuminata x sargentii, é uma versão mais pequena e mais direita do choupo das Planícies. Esta árvore é um cruzamento entre a acuminata e a sargentii.

Onde crescem as árvores de Cottonwood?

Os choupos encontram-se em toda a América do Norte, na Europa e nas zonas ocidentais da Ásia. Nos EUA, encontram-se nos estados do leste, centro e sudoeste, e os choupos crescem na costa leste do sul do Canadá e no nordeste do México. Os choupos do leste e os choupos negros têm importância comercial nos EUA.22

As árvores de Cottonwood também crescem nas costas sul e sudeste do Alasca.26 As árvores de Balsam poplar encontram-se no interior do Alasca. Ambas as espécies de árvores têm valor no estado do Alasca, uma vez que são utilizadas para combustível, madeira, madeira serrada e pasta de papel.

Duração da vida: Árvore de Cottonwood

Em média, o choupo vive entre 70 e 100 anos, mas num ambiente ideal, espera-se que atinja uma vida útil de 200 a 400 anos.

A árvore de Balmville foi abatida em 2015 com 315 anos de idade, o que faz dela o mais antigo choupo vivo dos EUA na altura do seu abate.12

Árvore de Cottonwood mais antiga

Os bosques de choupo mais antigos do mundo situam-se na Colúmbia Britânica, no Canadá. Os choupos negros situam-se perto de Fernie e foram descobertos em 2003. Estima-se que as árvores mais antigas deste bosque tenham mais de 400 anos.

Acredita-se que, devido ao facto de o vale circundante proteger os choupos dos ventos fortes, estes também foram protegidos de danos e de enfraquecerem rapidamente com a idade.1

Problemas com árvores de Cottonwood

Para além de serem conhecidas por enfraquecerem com a idade, as árvores de choupo enfrentam uma série de outros problemas sob a forma de doenças e pragas.9

Significado espiritual da árvore de Cottonwood: Significado de Cottonwood

Muitas tribos nativas atribuem um significado espiritual ao algodoeiro. Acredita-se que o algodoeiro simboliza a esperança, a cura e a transformação. Os nativos americanos também acreditam que a sombra de um algodoeiro actua com inteligência e pode trazer a cura, bem como resolver conflitos intensos.23

Embora o algodoeiro se refira geralmente a um choupo que produz sementes cobertas de pêlos de algodão, as tribos nativas do sudoeste dos Estados Unidos acreditam que o algodoeiro tem um significado mais profundo. As tribos Apache, Hopi e Navajo acreditam que o algodoeiro é um símbolo do sol e utilizam as raízes da árvore para esculpir bonecos kachina.

As bonecas Kachina significam a ligação entre as tribos nativas americanas do sudoeste e a natureza. Estas bonecas, criadas com grande beleza, são oferecidas às raparigas e às novas noivas para lhes ensinar sobre os katsinam, que são os seres imortais que controlam o trilho e outras partes do mundo natural.

Sementes de Cottonwood Significado

Uma conhecida lenda indígena americana conta a história de uma árvore de algodão que deu origem às estrelas, fazendo crescer sementes de estrelas nos seus ramos.

Quando os rebentos começam a crescer, tomam a forma de estrelas de cinco pontas e acabam por ser libertados no ar quando os choupos libertam as suas sementes. Acredita-se também que as estrelas fazem dos ramos dos choupos a sua casa durante o inverno.

Sempre que um ramo mais alto é quebrado, revela um botão de cinco pontas no seu interior, que é conhecido como o lar das sementes de estrela.7

Árvore de Cottonwood: Propriedades mágicas

Acredita-se que a árvore de cottonwood tem propriedades mágicas. Os Cheyenne e Arapaho têm a sua própria versão mágica da lenda das estrelas, que diz que, como todas as coisas no universo vêm da Mãe Terra, as estrelas são formadas nas profundezas da superfície da Terra.

Quando estão prontas para serem reveladas, começam a flutuar logo abaixo da superfície em busca de uma árvore de choupo que se acredita possuir raízes mágicas. Quando as estrelas terrestres entram nas raízes da árvore de choupo, vão subindo até acabarem nos galhos nas extremidades dos ramos mais altos.

Aqui, as estrelas esperam até que o "espírito do céu noturno" precise de mais luzes nos céus e invoca o Espírito do Vento para sacudir e partir os galhos do choupo. À medida que os galhos se partem, as estrelas saltam e tomam o seu lugar na copa das árvores.11

Árvore de Cottonwood: Usos medicinais

Para além da crença de que a árvore do choupo tem propriedades mágicas, as comunidades nativas também acreditavam que o choupo é essencial para tratar uma variedade de doenças.

O povo iroquês acreditava que o choupo podia matar uma infestação de vermes nos adultos e aliviar as dores da artrite. Também criaram uma decocção da casca do choupo para ajudar a aliviar a obstipação.

O povo Menominee pegava nos rebentos da árvore do algodoeiro, mergulhava-os em gordura e aplicava-os nas narinas das pessoas que sofriam de constipação; também faziam a sua própria infusão a partir destes rebentos mergulhados em gordura e utilizavam-na como pomada para feridas superficiais.

Os anciãos nativos do Canadá continuam a considerar o algodoeiro como uma parte imperdível do tratamento de doenças e enfermidades. Utilizam frequentemente várias partes do algodoeiro para ajudar em problemas digestivos e ginecológicos.

Atualmente, muitos herboristas continuam a utilizar o choupo para vários remédios,27 incluindo o muito apreciado Bálsamo de Gileade, que é feito a partir dos botões do choupo. Acredita-se que o Bálsamo de Gileade tem propriedades anti-inflamatórias, anti-fúngicas e anti-microbianas.

Árvore de Cottonwood: Simbolismo

As árvores de Cottonwood simbolizavam outrora o fim da viagem desde o Midwest, quando os seus ramos mais altos se tornavam os pontos mais reconhecíveis no horizonte.

Era também uma árvore sagrada para muitas comunidades nativas do Oeste e era considerada sagrada pelos Sioux, porque conseguia desenvolver-se onde outras árvores tinham dificuldade em criar raízes.

Por isso, o povo Sioux escolhia sempre a árvore do choupo para a sua cerimónia da Dança do Sol e considerava o farfalhar das folhas do choupo como uma oração contínua ao Grande Espírito. A Dança do Sol destinava-se a ligar as pessoas aos seus antepassados estelares.

Nos tempos modernos, o algodoeiro continua a ser um símbolo da sabedoria dos povos antigos e da esperança do que o futuro pode trazer.14

Árvore de Cottonwood: Crenças dos nativos americanos

Existem também outras crenças antigas dos nativos americanos sobre a árvore de cottonwood.

Uma lenda Arapaho conta a história de uma jovem chamada Sapana que subiu ao céu por um alto choupo de algodão e que, uma vez no céu, foi posta a trabalhar por um porco-espinho que lhe fez tirar a pele de búfalo.

A rapariga acabou por ser guiada de volta à Terra por um falcão e um abutre e foi recompensada pela sua coragem pelo povo Arapaho que deixava regularmente uma carcaça de búfalo para os abutres e falcões se alimentarem.

O grande comprimento da árvore nesta lenda refere-se à crença dos nativos americanos de que o choupo é de natureza espiritual e é considerado a Árvore da Vida.

Devido à crença já mencionada de que os choupos têm a capacidade de intervir e resolver conflitos, os primeiros exploradores que tinham conhecimento desta crença lançavam frequentemente uma bala de canhão através de um choupo, para demonstrar o seu poder e tentar forçar os nativos a perceber que as suas armas eram muito mais poderosas do que uma árvore espiritual.

Crenças dos nativos americanos sobre as árvores

Os povos nativos americanos têm várias crenças sobre as árvores em geral,25 e não apenas sobre os choupos. Os Cherokee, em particular, referem-se às árvores como o Povo Permanente e acreditam que todas as árvores simbolizam a permanência e a longevidade.

As tribos indígenas do noroeste do país veneravam o cedro e associavam-no à proteção e à oração. Os ramos destas árvores eram utilizados para limpar as casas e algumas partes do cedro eram queimadas para afastar as energias negativas.

A tribo Lenape é devota de uma única árvore, chamada Carvalho Sagrado, que se ergue no Vale de Oley, na Pensilvânia. A lenda do Carvalho Sagrado conta que um poderoso chefe Lenape foi até à árvore para rezar ao Grande Espírito para que a sua mulher doente fosse salva.

O chefe voltou a pedir ajuda ao Carvalho Sagrado anos mais tarde, quando o seu povo foi atacado por uma tribo hostil. A guerra foi evitada e, a partir daí, a árvore passou a ser tratada como um santuário. Acredita-se também que o Carvalho Sagrado cura toda e qualquer doença.

Quer se trate de um cedro, de um carvalho, de um choupo ou de um choupo de folha estreita, os povos nativos americanos têm vindo a expressar a sua gratidão e o seu amor por todas as árvores desde há muitos séculos e continuam a fazê-lo nos tempos modernos.

Perguntas frequentes sobre o Narrowleaf Cottonwood

Qual é o tipo mais comum de árvore de folha estreita?

O tipo mais comum de árvore de folha estreita inclui os salgueiros e o algodoeiro de folha estreita, que pertence à família dos salgueiros.

Identificação de Narrowleaf Cottonwood: Qual é a maneira mais fácil de identificar um Narrowleaf Cottonwood?

Os choupos de folha estreita são facilmente identificados pelas suas folhas longas e estreitas que terminam numa ponta pontiaguda. Estas folhas têm bordos finamente serrilhados e são de uma cor verde-amarela brilhante na parte superior e de um tom mais pálido de verde na parte inferior.

Existe uma espécie de árvore de Cottonwood de folha verde?

Embora os choupos tenham geralmente folhas verdes, não existe nenhuma espécie de árvore especificamente designada por choupo de folha verde.

Quanto tempo vivem as árvores de Cottonwood sem algodão?

Os choupos híbridos são geralmente variedades estéreis e sem algodão que se dão bem em climas mais frios mas são susceptíveis ao cancro. A vida útil dos choupos sem algodão é de cerca de 40-50 anos, mas muitos deles não ultrapassam a marca dos 30 anos.

Quais são as duas árvores não nativas que substituíram o Cottonwood?

Devido ao facto de as florestas de choupo terem sido vítimas do abate de árvores, de doenças, do declínio da agricultura e da limpeza dos terrenos, estão a ser plantadas duas árvores não nativas para as substituir: o cedro-salgado e a oliveira russa.

As árvores de Cottonwood são perigosas?

As árvores de Cottonwood têm o potencial de serem perigosas no sentido em que tendem a apodrecer de dentro para fora sem mostrarem quaisquer sinais de deterioração no exterior.2 Isto significa que a árvore está a enfraquecer e pode tombar a qualquer momento, causando danos materiais e até mesmo danos corporais.