As faias dão origem a paisagens impressionantes e a sebes de privacidade densas, mas a casca das faias está continuamente sob a ameaça de ser atingida pela doença da casca da faia.

A faia tem também um sistema radicular pouco profundo, o que aumenta o risco de ser arrancada durante as tempestades.

Tipos de faias

As faias são originárias da Europa,7 da Ásia e dos EUA e crescem em muitos tipos diferentes de solo, mas o solo preferido é o calcário ou um tipo de solo calcário. As faias vivem até 400 anos e podem crescer até 50 metros de altura.

A árvore nativa mais alta do Reino Unido é uma faia de 144 pés localizada em West Sussex.

Existem treze tipos de faias:1

Qual é o aspeto de uma faia?

A pergunta mais comum em torno das faias, e uma das primeiras a ser feita, é: qual é o aspeto de uma faia, para além da sua casca cinzenta caraterística?

As faias têm copas densas, flores em forma de gatinhos e frutos de forma triangular, os chamados beechnuts.

Casca de faia: Identificação da faia

A identificação da faia centra-se na casca da faia8 , nas folhas da faia e nos frutos da faia.

Por exemplo, as folhas da faia americana tornam-se bronze dourado no outono e a sua casca é de um cinzento prateado suave. A árvore assume uma forma oval geral quando madura e tem folhas ovais glossárias com pontas pontiagudas.

Casca de faia

A casca da faia protege a árvore de doenças e pragas, mas quando a casca está danificada ou não está saudável, é fácil para as pragas invadirem e causarem doenças.

Casca de faia americana

Para além da doença da casca da faia que afecta a casca da faia americana, um estudo realizado em 2019 descobriu que a chamada "doença da folha da praia" estava a causar estragos nas populações de faia americana no Ohio, Pensilvânia e Canadá.

A doença da folha da faia mata as faias plantadas e as faias autóctones9 e, como só foi descoberta recentemente, ainda há muito por estudar sobre a distribuição e o impacto desta doença.

A gestão e o tratamento da doença ainda não estão totalmente definidos, mas existem dados sobre alguns tratamentos terapêuticos ou preventivos, incluindo produtos que incluem propriedades nematicidas.

Casca de faia europeia

A doença da casca da faia também afecta a casca da faia europeia, tal como a doença da folha da faia afecta as faias europeias como um todo.2

Casca de faia

A casca da faia tem utilizações medicinais, como anti-sético, expetorante e antiácido. Além disso, diz-se que o creosoto puro criado a partir dos ramos de uma faia alivia as dores de dentes.

No entanto, quando a doença da casca da faia ataca, a casca da árvore torna-se basicamente inútil.

Doença da casca da faia

A doença da casca da faia foi observada e documentada pela primeira vez em 1849. Na América do Norte, as escamas da faia foram observadas em 1890, enquanto o fungo Neonectria foi observado pela primeira vez em 1890. A ligação entre o inseto e o fungo foi feita em 1914.

A doença da casca da faia ocorre, portanto, quando os seus dois principais componentes colidem: um fungo e um inseto.

A doença da casca da faia surgiu pela primeira vez na América do Norte em 192010 , quando as faias americanas começaram a morrer na Nova Escócia. Em 1929, as árvores foram afectadas no Massachusetts e, em 2004, a doença da casca da faia podia ser encontrada até ao Michigan e à Carolina do Norte.

O quadro seguinte indica um modelo de regressão que prevê a gravidade da doença da casca da faia em função do diâmetro da árvore, bem como da taxa de crescimento relativo da árvore:

À medida que o DAP aumenta, as probabilidades de a faia sofrer um agravamento dos sintomas da doença da casca da faia também aumentam exponencialmente.

Isto significa que, por cada 1 cm de crescimento do diâmetro da árvore, a probabilidade de a doença da casca da faia aumentar em gravidade é multiplicada por 1,114 (95% C.I. = 1,097 -1,132).

Quando o diâmetro da árvore é inferior a 15 cm, a árvore tem a maior probabilidade de apresentar sintomas mínimos da doença da casca da faia, por outras palavras, a classificação da doença da casca da faia é 1.

As faias com um diâmetro superior a 50 cm têm uma elevada probabilidade de apresentar sintomas graves da doença da casca da faia ou de serem mortas pela doença. A classificação situa-se então em 5.

À medida que a taxa de crescimento relativo de uma faia aumenta, é provável que a árvore apresente sintomas mínimos da doença da casca da faia.11 As árvores com uma taxa de crescimento relativo baixa apresentam provavelmente sintomas médios da doença da casca da faia (isto baseia-se numa situação em que a cochonilha está estabelecida, mas o fungo ainda não teve um impacto devastador).

O quadro seguinte é um resumo da exatidão do modelo de regressão, tal como salientado no quadro anterior:

Insectos e agentes patogénicos

A combinação de insectos e agentes patogénicos que constitui a doença da casca da faia matou milhões de faias americanas e teve um efeito devastador nas florestas de folhosas do norte12 , onde as faias são uma das principais espécies de árvores.

Desenvolvimento da doença e sintomas

A descrição e a identificação do desenvolvimento e dos sintomas da doença da casca da faia são as seguintes:13

• Frente avançada: A árvore é invadida por insectos da escala da faia e a casca é danificada.
• Frente de morte: O fungo Nectria começa a infetar a árvore através da casca danificada. Este processo demora normalmente alguns anos a iniciar-se.
• Zona de rescaldo: Refere-se a árvores moribundas devido à doença avançada da casca da faia.

Os sintomas visuais da doença da casca da faia são os seguintes:

• Manchas brancas no tronco da árvore causadas por escamas de faia, de consistência cerosa.
• Quando o fungo Nectria entra na árvore através da casca danificada, aparecem manchas vermelhas ou castanhas na casca e as folhas da árvore ficam amarelas.
• Durante o processo da zona de rescaldo, quando a árvore está a morrer, fica fraca e pode ser partida por ventos fortes e tempestades.

Ciclo da doença

O ciclo da doença da casca da faia começa com a produção de ovos pelas fêmeas da cochonilha da faia14 . As fêmeas da cochonilha da faia depositam os seus ovos na casca das faias durante o verão, após o que morrem imediatamente.

Os ovos produzem lagartas em meados do verão e instalam-se na árvore de onde nasceram ou podem ser transportados pelo vento para outras árvores.

Os rastejantes demoram apenas alguns dias a instalar-se e a alimentar-se, e não abandonam a árvore onde se instalaram durante o resto da sua vida. Uma vez instalados, produzem manchas brancas à medida que começam a amadurecer.

À medida que as escamas de faia continuam a penetrar na casca da faia, desenvolvem-se fissuras que permitem a entrada do fungo.

Tanto o N. galligena como o N. faginata pertencem aos fungos Neonectria e ambos contribuem para a doença da casca da faia. Quando o fungo penetra na árvore, inicia-se o processo da frente de morte e, por fim, a árvore morre durante a zona de rescaldo.

Estudos demonstram que a doença da casca da faia pode matar mais de 50% de um povoamento de faias adultas, o que significa a degradação do habitat natural para a vida selvagem. Para além da perda de habitat, há também a perda de castanhas de faia, que são uma importante fonte de alimento para a vida selvagem, em particular para os ursos negros.5

As faias fornecem abrigo para aves e insectos xilófagos, que se perdem quando a árvore morre devido à doença da casca da faia.15

Só no Michigan, perderam-se 2,5 milhões de árvores devido à doença da casca da faia e prevê-se que este número aumente acentuadamente.

O declínio das espécies arbóreas significa também perdas económicas que podem ascender a milhares de milhões de dólares.

Outras pragas e doenças comuns das faias incluem a podridão radicular e o cancro hemorrágico.

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Prevenção da doença da casca de faia

A prevenção da doença da casca da faia começa com tratamentos insecticidas que livram as faias da cochonilha da faia. Este tratamento só é eficaz nas fases iniciais da doença, antes de a cochonilha da faia estar completamente estabelecida. São necessárias várias aplicações de óleos hortícolas para garantir que a cochonilha é morta.

Até à data, não existe nenhum tratamento conhecido para uma faia que já tenha contraído a doença da casca da faia.

Identificação da árvore de faia: Identificação da árvore de faia

Uma faia, especialmente a faia americana, suporta uma variedade de espécies de vida selvagem, incluindo 126 espécies de lagartas. As faias que suportam espécies de lagartas também suportam aves terrestres que alimentam as lagartas às suas crias.

Além disso, as faiazinhas fornecem alimento a vários animais, incluindo veados, ursos, raposas, esquilos, etc. Além disso, as faiazinhas dependem das raízes da faia americana para sobreviver.

Os seres humanos também utilizam a madeira das faias para mobiliário e combustível, e alguns ainda utilizam a casca e as folhas da faia para fins medicinais.

A identificação da faia é fácil, quer seja para determinar a existência da doença da casca da faia ou simplesmente para atribuir uma identificação a uma árvore.

A identificação da faia baseia-se na identificação da casca da faia, das flores da faia e dos frutos da faia.

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Qual é o aspeto de uma árvore de faia?

Existem vários tipos diferentes de árvores de faia, sendo as mais comuns a faia americana e a faia europeia.

A faia americana é a única faia nativa dos Estados Unidos e é identificada pela sua casca cinzenta média, copa densa com folhas de bronze dourado no outono e castanhas de faia. As faias americanas crescem até 120 pés de altura.

A faia europeia, ou faia comum, é a faia mais difundida no mundo e chegou aos EUA durante os anos 1700. Esta árvore é identificada pelas suas folhas verde-escuras, com 4 polegadas de comprimento, e muitas cultivares, incluindo a faia-cobre, a faia-anã, a faia-chorona e a faia tricolor.

Folhas de faia

As folhas da faia comum, por exemplo, crescem até 9 cm de comprimento e têm bordos irregulares e pontas pontiagudas.

Folhas de faia roxa

A faia-cobreira ou faia-roxa tem folhas de faia-roxa16 , o que significa que as folhas são de um tom profundo de púrpura, em vez do verde habitual.

As faias de cobre existem há centenas de anos, mas a variação de cor destas árvores continua a ser um mistério.

Casca de faia

Embora a casca das faias seja tipicamente lisa, algumas faias têm uma casca ondulada.

A razão para a casca ondulada não foi estabelecida, mas algumas teorias afirmam que podem ocorrer danos internos enquanto a árvore ainda é jovem, incluindo stress hídrico ou desequilíbrios hormonais.

A casca ondulada não tem qualquer efeito sobre a estabilidade da faia em si.6

Flor de faia

A flor comum da faia (fêmea) é amarelo-esverdeada e floresce durante a primavera, após o que se transforma em frutos pontiagudos que se abrem durante o outono para revelar as faiazinhas.

As flores masculinas crescem sob a forma de amentilhos e aparecem logo após a abertura das folhas da faia.

Plantação e manutenção: Como cultivar faias

A plantação e a manutenção de faias requerem as seguintes etapas:

• Selecionar um local suficientemente afastado de outras árvores e de propriedades residenciais, porque as faias têm raízes pouco profundas que podem provocar o seu arrancamento durante as tempestades.
• As faias devem ser plantadas a pleno sol, embora possam tolerar a sombra.
• As faias recém-plantadas devem ser regadas regularmente durante os dois primeiros anos e, em caso de seca, devem ser regadas com mais água. Uma rega suficiente ajudará a árvore a crescer bem.
• A poda deve ser efectuada para eliminar os ramos demasiado finos ou os ramos doentes.
• As ervas daninhas devem ser removidas à volta da base da árvore para garantir que esta recebe água e nutrientes suficientes.
• A adição de uma camada de 3 polegadas de cobertura vegetal ajudará a reter a humidade.
• A prevenção da doença da casca da faia deve ser feita sob a forma de aplicações regulares de óleo hortícola.

A doença da casca da faia significa a perda de árvores de faia, incluindo as suas valiosas folhas, frutos e flores, razão pela qual a casca da árvore de faia deve ser protegida a todo o custo para evitar que a cochonilha da faia se instale e para impedir que mais árvores de faia morram.

Perguntas frequentes sobre a casca de faia

Quais são as variedades de faias colunares?

As variedades de faias colunares incluem a faia roxa colunar e a faia fastigiada.

Quais são as características da casca de faia?

A casca da faia é tipicamente lisa e cinzenta/prateada clara ou escura. A casca da faia protege a árvore da doença da casca da faia, mas não o pode fazer quando é danificada pelas escamas da faia.

Quais são as características da folha de faia?

A folha de uma faia é tipicamente oval, com uma ponta pontiaguda e bordos ondulados. Quando as folhas são jovens, são verde-limão e estão cobertas de pêlos finos.

O que é a casca de identificação da faia?

As faias podem ser facilmente identificadas pela sua casca lisa e cinzenta, que varia entre o cinzento claro e o cinzento escuro/prateado. Algumas faias desenvolvem fissuras na casca à medida que envelhecem, que se assemelham a fendas horizontais pouco profundas.

Como se descreve a casca da faia comum?

A casca da faia comum é lisa e cinzenta escura.

Como se descreve a casca da faia americana?

A casca da faia americana é lisa e de cor cinzenta média.